Als kind al kriebelde het bij Barry Cossey. Niet alleen gedroeg hij zich anders dan zijn leeftijdgenoten, hij voelde zich ook anders. Op school in het Engelse gehucht Brooke stond hij bekend als 'queer' en werd hij bet middelpunt van pesterijen. Veel later, in 1970 toen Barry zo'n 15 jaar was en hij zich steeds ongelukkiger begon te voelen met en in zijn lichaam, had hij een onzekere tijd lang het gevoel dat zijn anders zijn inderdaad met homoseksualiteit te maken had. Maar het lag een stuk ingewikkelder. Dat bleek een jaar later toen Barry voor het eerst in zijn leven werd geconfronteerd met het begrip transseksualiteit. Alles werd hem in een klap duidelijk en hij wist ook onmiddellijk wat hij met zijn leven en lichaam wilde.

Inmiddels gaat Barry al ruim 17 jaar door het leven als Caroline Cossey, of - voor haar vriendinnen in de wereld van fotomodellen - als Tula. Wie niet precies van Tula's voorgeschiedenis op de hoogte is, zou waarschijnlijk nooit op de gedachte komen dat ze ooit iets anders dan 100 procent vrouw is geweest. Ze is lang (1.80), elegant, goed geproportioneerd en - laten we er maar niet omheen draaien - betoverend mooi. Haar manier van praten verraadt evenmin dat ze ooit man was, ook al klinkt haar stem ietwat schor; en haar gebaren zijn zo vrouwelijk als maar mogelijk is. "Ik ben nooit een man geweest," zegt Tula, "Ik heb me altijd gevoeld als een vrouw. Het enige dat er aan ontbrak was dat mijn lichaam zich niet aan mijn zelfbeeld had aangepast."

Tula's geslachtsverandering kwam niet zomaar een, twee, drie tot stand. Een hormoonkuur, die ze zo rond haar 17e nam toen ze nog - 'vermomd' als vrouw - als danseres in obscure nachtclubs werkte, was de eerste aanzet ertoe. Vervolgens liet ze haar borsten door middel van een chirurgische ingreep vergroten. Het was een belangrijke stap in haar leven "omdat ik nu ook topless kon dansen, dus meer geld verdiende en dus ook her geld voor de 'grote' operatie eerder bij elkaar had." Als showdanseres reisde Tula over de hele wereld, maar altijd en overal leefde ze met de grote angst dat de waarheid achter haar `maskerade' zou worden ontdekt. Om de kans op ontdekking te verkleinen trad ze op in een door haar zelfgemaakte G-string "met het allersterkste elastiek dat ik maar kon vinden. Het deed vreselijk pijn, maar gelukkig werkte het."

In 1974 was Tula eindelijk, na jaren hormoonkuren te hebben gebruikt en spreekuren van psychologen te hebben platgelopen, klaar voor die onherroepelijke en allerbelangrijkste stap in haar leven: de operatie die tot haar definitieve geslachtsverandering zou leiden. Het resultaat van de operatie was nog beter dan zij zelf ooit had durven hopen en stelde haar zelfs in staat om fotomodel te worden. Ze werd bet 'gezicht' van talloze merken in reclamecampagnes, ze sierde ontelbare covers van internationaal vermaarde vrouwenglossy's en ze speelde zelfs een rol in de James Bond-film For Your Eyes Only (1981).

Eindelijk zat het Tula mee in haar leven. En ook in seksueel opzicht was Tula gelukkiger don ooit. "Toen ik sex ook echt als vrouw kon ondergaan, kende ik geen remmingen meer en leidde ik - denk ik - wel een heel erg losbandig leventje. Maar gelukkig was dat allemaal voor het Aids-tijdperk." En - om maar even op die ene vraag vooruit te lopen - ja,Tula kan inderdaad een orgasme beleven. lets wat misschien makkelijker voor te stellen is wanneer we uitleggen dat een deel van bet gevoelige weefsel van haar oorspronkelijke geslachtsdeel werd gebruikt bij de chirurgische herschepping. Op een zondag in 1982 kwam totaal onverwacht een abrupt einde aan het prille geluk in Tula's leven toen een roddelblad met de onthulling kwam dat "Meisje in James Bond-film een jongen was." Meer onthullingen in andere roddelbladen volgden. Tula's leven stortte in. Maar ze kwam de klap te boven: ze tekende haar levensverhaal op in twee succesvolle boeken (Tula: I Am A Woman en het onlangs verschenen My Story) en groeide door haar openhartigheid uit tot het grote voorbeeld van transseksuelen, overal ter wereld...

Haar fotoreportage in Play_boy bevestigt Tula nogmaals in de wetenschap dat de belangrijke stop die zij in 1974 zette een goede is geweest. "Vrouw voelde ik me altijd al, maar pas nu ik in Play_boy sta, weet ik dat ik me geen zorgen meer hoef te maken over het feit of ik er wel vrouwelijk genoeg uitzie. Ik ben heel erg blij met deze reportage en ik ben er heel erg trots op."

Van kleine jongen tot fotomodel

Tula's eerste autobiografie	In 1981 speelde ze een rol in de James Bond-film 'For Your Eyes Only'

Bron: Playboy, februari 1992

Terug naar index